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Un
regard sur le passé Au début du XX° siècle, Chicago se développe de façon anarchique, la vie y est difficile, dure, avec tous les problèmes que cela implique : chômage et misère, délinquance et prostitution. L'entraide sociale est à l'ordre du jour. Le 23 février 1905, Paul P. Harris, jeune avocat de 35 ans, convia trois amis à se réunir dans un modeste bureau de Chicago afin de jeter les bases d'un club qui ferait naître dans cette ville la camaraderie entre des responsables de diverses professions. Cette réunion fut la première du premier Rotary club. Paul Harris, Fondateur du Rotary :
II fut journaliste à la pige, laboureur, acteur, cowboy, représentant en marbres et granit. Désireux de connaître l'Angleterre de son auteur favori, Dickens, il s'embarqua comme convoyeur de bestiaux. Malgré les conditions effroyables du voyage aller-retour, il n'hésita pas à entreprendre une seconde traversée. A l'âge de 28 ans, en 1896, au terme exact des cinq années qu'il s'était fixées, il décida de s'établir à Chicago qui était peut-être la ville des Etats-Unis la plus passionnante à affronter, mais certainement pas la plus séduisante: aux nombreux chômeurs de la ville s'ajoutaient 2 000 avocats sans clientèle. Son esprit d'entreprise lui permit cependant de se faire progressivement une clientèle. En 1905, il était devenu une personnalité connue et appréciée. II avait énormément de relations mais peu d'amis intimes. II se sentait isolé dans la foule, surtout en comparaison de l'amitié et de l'entraide qui régnaient entre les fermiers et les commerçants des villages du Vermont de son enfance. C'est alors qu'il conçut peu à peu l'idée d'un Club qui recréerait la même ambiance désintéressée au sein de la jungle des affaires qui était de règle à l'époque. II existait certes de nombreux Clubs à Chicago mais c'étaient généralement des cercles qui ne rassemblaient que des personnes de même profession et où les relations restaient superficielles. En 1947, il meurt dans la maison de la banlieue de CHICAGO qu'il avait achetée en 1912 et repose au Mount Hope Cemetary non loin de son ami Silvester SCHIELE.
Photo: Secretary/Treasurer Dick McKay, Chicago #1 President 2003-04 Jusqu'à la fin de sa vie, il a travaillé dans son cabinet d'avocat, sans négliger le Rotary auquel il consacrait beaucoup de son temps en voyages, intervenant au cours des diverses manifestations organisées dans le monde. Les premiers jours du Rotary : L'ère de l'automobile en était à ses tout débuts et suscitait encore la nostalgie des chevaux. Les avions ne pouvaient voler que quelques minutes, et le cinéma débutait. La Suède et la Norvège mettaient pacifiquement fin à leur union. La loi de séparation de l'Eglise et de l'Etat provoquait une importante polémique en France. C'était le 23 février 1905.
L'idée d'un tel Club lui vint comme suite logique du désir qu'il éprouvait de trouver dans cette grande ville l'esprit d'amitié et de service aux moins fortunés qu'il avait connus dans les villages où il avait grandi. Bien que les quatre hommes d'affaires ne décidèrent pas à cette occasion-là du nom de Rotary Club, cette réunion fut la première du premier Rotary Club du monde. Très vite, l'organisation du nouveau Club fut officialisée lors d'une réunion dans le bureau de Schiele. II devint le premier Président de Club, aidé de Jensen élu Secrétaire chargé des dossiers, et de Ruggles comme Trésorier. Harris refuse modestement tout poste au Club à ce moment là. Ce ne fut qu'en 1907 qu'il devint à son tour Président de Club. Le nom "Rotary" fut choisi lors des premières réunions. En le proposant, Paul Harris souligna qu'il convenait fort bien à l'idée originelle des membres de se réunir à tour de rôle ("in rotation" en anglais) dans le bureau de chacun. La croissance du Rotary : La première liste officielle du Rotary Club de Chicago comportait 19 noms. Paul Harris a plus tard écrit au sujet des premiers membres. "II n'y avait pas de pantouflards dans le groupe de 1905. Tout le monde était intéressé et occupé. Pratiquement chaque membre apporta une ou plusieurs idées de service qui sont encore opérationnelles aujourd'hui: par exemple, la réunion du déjeuner, l'habitude de se servir de photographies dans les listes, la présentation d'exposés concernant "action professionnelle, et beaucoup d'autres". Assurément, aucun Rotarien de 1905 n'aurait pu rêver que l'idée née à Chicago serait un jour acceptée dans le monde entier. Cinq ans après la naissance du Rotary il existait 16 Clubs et environ 1 500 Rotariens. Puis, l'organisation devint internationale avec la formation d'un Club à Winnipeg, au Canada, en 1910. La première Convention du Rotary se tint à l'hôtel Congress de Chicago en août 1910. L'association nationale des Rotary- Clubs fut mise sur pied à cette époque avec 16 Clubs. Deux ans plus tard seulement le nom fut modifié en Association Internationale des Rotary Clubs.
Courtesy of RC of NY6 - Matts Ingemanson En 1911, des Clubs furent créés en Irlande et en Angleterre. Cinq ans plus tard, le premier Rotary Club en Amérique du Sud entrait en fonction à la Havane; en 1919 le premier en Asie, à Manille. En 1920, le Rotary mit pour la première fois pied en Europe continentale à Madrid puis en 1921 sur le continent africain, à Johannesbourg et sur le continent australien, à Melbourne. Durant la Seconde Guerre mondiale, les Clubs de dix pays d'Europe de l'Est furent dissous, tous ces pays réintégrèrent depuis 1989 le monde rotarien. En 1990, des Rotary Clubs ont été formés pour la première fois en Union Soviétique. En 1989, le Conseil de Législation du Rotary International vote la possibilité pour les Clubs d'admettre des femmes en tant que membres. Le nom de Rotary International fut adopté en 1922; aujourd'hui le Rotary est présent sur tous les continents avec des Clubs dans 185 pays et régions géographiques. II s'agit toujours d'une organisation mettant l'accent sur l'amitié et l'aide à autrui. Le concept s'inspirant du village d'enfance de Paul Harris relève aujourd'hui tout à fait du modèle d'un village universel. Chronologie
La première action du Rotary : La première action du Rotary consista à construire des toilettes publiques à Chicago ! Pourquoi ? Paul Harris et les siens avaient constaté que beaucoup d'hommes ne fréquentaient les bars que pour satisfaire un besoin naturel et qu'ils y prenaient ainsi la mauvaise habitude de consommer des boissons alcoolisées. Idem pour les femmes qui se rendaient dans les grands magasins pour la même raison, et y dépensaient l'argent du ménage ! Ajoutons que le Rotary fit l'objet de pressions dissuasives de la part des tenanciers de saloons et des patrons de grands magasins, qui criaient à la concurrence déloyale... Véridique mais étonnant, non ?
Si vous souhaitez avoir plus d'information sur l'histoire du Rotary, nous vous conseillons la visite du site Internet "Rotary Global History" à l'adresse : © Copyright 2002
Jean-Pierre NOIRTIN. Tous droits réservés. |
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